Святой апостол Варнава родился на острове Кипре в семье богатых евреев и был назван Иосифом. Образование он получил в Иерусалиме, воспитываясь вместе со своим другом и сверстником Савлом (будущим апостолом Павлом) у знаменитого в то время законоучителя Гамалиила. Иосиф был благочестив, часто посещал храм, строго соблюдал посты, хранил себя от юношеских увлечений. Господь избрал его в числе 70-ти учеников и Иосиф получил второе имя – Варнава, что по-еврейски значит "сын утешения".
Вместе со святым апостолом Павлом Варнава долгое время проповедовал Евангелие в Малой Азии, затем на острове Кипр. Он первый из апостолов отправился для проповеди в Италию, был в Риме и основал епископский престол в Медиолане (Милане).
После возвращения на Кипр апостол Варнава продолжал проповедь о Христе Спасителе и этим возбудил против себя иудеев, которые после долгих мучений побили его камнями. Потом, разложив костер, бросили на него тело святого апостола для сожжения, чтобы уничтожить его бесследно. Но тело апостола чудесным образом огонь не повредил, и было тайно погребено христианами в пещере. Согласно завещанию апостола на грудь ему положили переписанное его собственной рукой Евангелие от Матфея.
Скончался апостол Варнава около 62 года, на 76 году жизни. С течением времени место погребения апостола в пещере было забыто. Но на этом месте были явлены многочисленные знамения. Больные получали исцеление от недугови возвращались домой здоровыми. Место это стали называть "Местом здравия".
В 448 г. апостол Варнава трижды являлся в сновидении архиепископу Кипра Анфиму и показал место погребения своих мощей. В том же году 11 июня кипрский архиепископ в указанном месте нашел нетленное тело апостола и лежавшее на его груди святое Евангелие. Император Зенон очень обрадовался этому великому событию. Он испросил у архиепископа Евангелие, обретенное на груди апостола Варнавы, и положил его в своей придворной церкви. На месте обретения святых мощей при содействии императора был сооружен храм.
С этих пор Кипрская Церковь стала именоваться апостольской и получила право самостоятельного избрания предстоятеля.